氫氣的誘惑力顯而易見。當(dāng)通過純氧助燃時(shí),它會產(chǎn)生無害的水蒸氣,而不是二氧化碳,其實(shí)際的溫室氣體排放量為零。氫的潛在應(yīng)用范圍也是五花八門。每升或每克氫所提供的能量要遠(yuǎn)高于電池,因此成為了向飛機(jī)、火車、汽車和輪船發(fā)動機(jī)提供動力的公認(rèn)候選能源。氫還可以儲存能量,因此可以在發(fā)電方面發(fā)揮潛在作用,并可充當(dāng)太陽能和風(fēng)能等可再生能源的間歇性供應(yīng)后備能源。
氫氣可以儲存幾個(gè)月,而不會損失很多能量(技術(shù)概述,以功率和時(shí)間計(jì)算):
氫氣也在重工業(yè)中尋找用武之地。目前,鋼鐵生產(chǎn)排放占全部工業(yè)二氧化碳排放量的近四分之一。瑞典目前正在試用一種零排放的替代方案,該方案將改用清潔燃燒的氫氣。正是這種環(huán)境可持續(xù)性和應(yīng)用靈活性的結(jié)合,促成了對氫氣使用量激增的預(yù)測,并推動著實(shí)驗(yàn)性氫能公司的估值飆升。
資料來源: 摩根士丹利 (Morgan Stanley)
氫能面臨的挑戰(zhàn)
問題在于我們從前也探索過氫利用,而且不止一次。通用汽車公司在 20 世紀(jì) 60 年代制造了其第一輛氫動力汽車。再往前 10 年,在冷戰(zhàn)開始時(shí),美國空軍部門在邁阿密北部秘密建造了世界上最大的液化氫工廠,作為開發(fā)氫燃料飛機(jī)計(jì)劃的一部分。
每一次,氫氣都遭遇了成本和復(fù)雜性問題,導(dǎo)致這種氣體難以作為一種燃料得到商業(yè)化。從排放的角度來看,我們首先要考慮到并非所有氫氣都是天然相同的。使用氫氣可能不會產(chǎn)生二氧化碳,但為了生產(chǎn)這種氣體,我們需要將氫分子從其所在的化合物中分離出來。
目前,大多數(shù)氫氣是通過在高溫下重整甲烷 (CH4) 生產(chǎn)的,但這會產(chǎn)生二氧化碳這種副產(chǎn)物。電解是一種無排放的方法,電流通過水 (H2O),將氫與氧分離。但是,除非電力來自可再生能源,否則同樣會有環(huán)境代價(jià)。
斯坦福大學(xué)伍茲環(huán)境研究所 的 Mark Jacobson 指出: “氫是一種清潔燃料,但前提是它必須以清潔的方式生產(chǎn),并以清潔的方式使用。”
關(guān)鍵的一點(diǎn)是,由可再生能源發(fā)電生產(chǎn)的“綠色”氫氣目前只占全球氫氣供應(yīng)的 1% 左右。至少就目前而言,這也是迄今為止最昂貴的氫氣來源,但未來如果可再生能源發(fā)電的價(jià)格下降這一現(xiàn)狀可能得到緩解。
2018 年按生產(chǎn)來源劃分的氫氣生產(chǎn)成本
資料來源: 國際能源署 (International Energy Agency/IEA)
隨著電解器技術(shù)的改進(jìn)和大規(guī)模部署,成本可能會下降。但另一個(gè)擔(dān)憂是,制氫可能僅僅意味著將可再生能源從其他用途中分流出來。電解的效率也并不是特別高,這會導(dǎo)致立即損失 30% 的能量。
除了燃料來源以外,氫氣還面臨著與其他低排放能源相同的挑戰(zhàn)。例如,在運(yùn)輸方面,氫氣比柴油或汽油占用的空間更多,因此需要更大的儲存罐,影響了經(jīng)濟(jì)性。雖然氫氣可以像天然氣一樣使用管道傳輸,但目前沒有現(xiàn)成的充氣站網(wǎng)絡(luò)。
由于缺乏明顯的商業(yè)化路徑,一些大公司在氫燃料應(yīng)用方面的熱情不及政府。法國和德國已承諾為開發(fā)氫氣技術(shù)合計(jì)提供 160 億歐元資助,但對于即使是 10 年內(nèi)出現(xiàn)氫燃料汽車的想法,大眾汽車公司 (Volkswagen) 首席執(zhí)行官 Herbert Diess 最近也表示不能認(rèn)同。
將氫氣變成一種全球性的燃料也將意味著發(fā)展船舶運(yùn)輸。日本和澳大利亞公司正在澳大利亞南部開展合作,在 -253°C 的溫度下將氫氣液化,以便裝船。這需要巨額的資本投資。Ad van Wijk 教授指出,氫氣還可以轉(zhuǎn)化成氨或存儲在液態(tài)有機(jī)氫載體中運(yùn)輸。
這次“氫能熱”是否會有不同?
有一個(gè)簡單的理由讓我們相信這次氫能熱真的可能會有所不同,盡管存在挑戰(zhàn),但氫能源仍可能成為主流。該論點(diǎn)出自一個(gè)簡單的前提: 沒有其他選擇。
過去的氫氣商業(yè)化工作由對能源獨(dú)立的希望驅(qū)動,或?qū)儆趯τ蛢r(jià)上漲的反應(yīng)——換言之,當(dāng)?shù)鼐壵尉o張局勢消退時(shí),這些激勵(lì)因素就很容易煙消云散。這一次,世界各國政府對于減少二氧化碳排放紛紛作出了長期承諾,鑒于氣候變化帶來的生存威脅,這些承諾不太可能動搖。他們也在為這項(xiàng)技術(shù)投入真金白銀,去年有 15 個(gè)國家/地區(qū)的政府以及歐盟宣布了氫能計(jì)劃,通常包括對該行業(yè)提供補(bǔ)貼。
代爾夫特理工大學(xué) (Delft University of Technology) 的 Ad van Wijk 教授表示: “2020 年確實(shí)是各國/地區(qū)制定具體想法和戰(zhàn)略的一年。這包括堅(jiān)定承諾將氫氣納入能源組合。福島事件后,日本曾表示‘我們將繼續(xù)使用核電,但我們也需要另一種能源’。”
換言之,有兩種動力在發(fā)揮作用: 政府正在為一個(gè)對排放目標(biāo)至關(guān)重要的行業(yè)撒錢,而各大公司則對于采用一種目前尚不賺錢的燃料舉棋不定。政府的支持將有望最終刺激研究、降低成本,并使之變得經(jīng)濟(jì)劃算。
越來越多商界和投資界的智庫正是押注于此,其決策的假設(shè)根據(jù)就是: 沒有氫氣就無法實(shí)現(xiàn)排放目標(biāo)。例如,殼牌 (Shell) 等石油巨頭正開始重金投資于生產(chǎn)綠色氫氣的電解器。一些包含有形技術(shù)創(chuàng)新的研究成果也紛紛涌現(xiàn)出來。例如,在德國,研究人員找到了一種以漿糊形式儲存氫氣的方法。這種方法不再需要通過超級冷卻將氣體液化,以便運(yùn)輸,并提供一種更方便的材料來輸入燃料電池。
將氫氣作為燃料進(jìn)行部署仍然面臨很大的技術(shù)挑戰(zhàn)。但世界各國的動員舉措正在滲透到公司的決策中,并為克服這些挑戰(zhàn)提供了絕佳機(jī)會。
來源:《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》網(wǎng)站
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