豬欄雞塒和柴房是每家必有的附屬建筑
豬是必定要養(yǎng)的，再貧苦的家庭也得養(yǎng)豬，因為過年的時候家家戶戶都得殺年豬。過小年到二十九吃的全是豬頭豬腳豬下水，大年三十晚上的團年飯，豬肉和雞是當家菜。還得熏一些臘肉掛在灶的上方，來了貴客就搭著凳子割一塊，端午和中秋也全靠臘肉打打牙祭 。
養(yǎng)雞也是必需的，洋火洋油鹽全靠雞蛋換，雞屁眼就是農家的小銀行。過年過節(jié)祭祀做壽走親戚都少不得雞。
孵小雞是外婆的專利，別人不能插手。
把每一只種雞蛋對著煤油燈照一照，透光查看是否新鮮，然后交給咕咕叫的抱雞婆。一個多星期后外婆會從抱雞婆肚子下面把雞蛋掏出來，放到溫水盆里，如果雞蛋在水里偶爾搖晃一下，蛋里的小雞肯定是活的，否則就是寡蛋（壞蛋）。三個來星期后，毛絨絨的小雞便破殼而出。
每年要孵兩次小雞，春天一次秋天一次，春天孵的小雞叫春雞，秋天孵的小雞叫秋雞。年年守著外婆孵小雞，久而久之我也把這本事學到了手，后來下鄉(xiāng)當知青派上了用場——知青組里我負責孵小雞，到社員家借抱雞婆，還用母雞孵小洋鴨子，成活率都蠻高的。
三四歲的時候，我每天最重要的任務就是到雞窩里撿雞蛋，外婆會交代哪幾只母雞當天會下蛋，我就盯著那幾只母雞，看到母雞蹲進雞窩了，就守在雞窩旁，我和母雞大眼瞪小眼，那呆萌的樣子一定很好笑。只要母雞跳出雞窩咯咯噠，就用極快的速度捧起熱呼呼的雞蛋飛跑去交給外婆。
在我的記憶中，外婆家是養(yǎng)了貓的，不需多，一只貓足以鎮(zhèn)住祖屋的老鼠。不知什么原因似乎沒養(yǎng)狗，鄰家也沒養(yǎng)狗，或許是覺得八元堂民風古樸，毋須額外費糧養(yǎng)狗防盜賊。
通向河邊是菜園，那是外公的地盤。
田里的活計外公不怎么拿手，種菜卻是八元堂的一把好手。菜園子就那么大，有兩樣東西卻是少不得的——旱煙和苧麻。
那年頭卷煙是奢侈物品，上等人才有資格抽煙卷，城里人一般用廢報紙卷喇叭筒，七八十年代才流行自己手工制作卷煙。鄉(xiāng)下人還是習慣用煙袋。
菜地再緊張，外公也會騰出一塊地種旱煙。那玩意兒特難伺候，幼苗期怕太陽曬，白天得用大樹葉蓋上，傍晚時要揭開樹葉讓煙苗喝露水。煙苗長高了煙葉長大了，就忙著捉煙蟲?？袩熑~的煙蟲肉嘟嘟的翠綠翠綠的，跟煙葉一個顏色，要睜大眼睛才能找到。這時候，外公必定帶我姐去菜園，小孩眼尖，一捉一個準。日出之前煙蟲會趴在葉子表面，比較顯眼。太陽出來后，這些肉肉蟲就躲到了葉子背面，很難找到。捉煙蟲那段時間，姐姐是睡不成懶覺的，除非陰天或下雨。
菜地的另一端必定是苧麻地。對于農家，苧麻很重要，捻麻線織蚊帳搓麻繩納鞋底都少不了它，細膩的耐磨的繩索如牛綯秤盤索等等，必須要用苧麻繩，其他如籮筐等則用棕繩，走親戚的精致的小皮籮或挑箱還得用苧麻繩。
春末夏初，苧麻長高了，用竹竿在地里使勁垂直抽打，葉子打個精光剩下光禿禿的麻桿，貼地砍下來，一折兩段褪出白森森的莖，留下綠幽幽的外皮浸泡在水塘里。
外婆搬條椅子坐在陽光下，腿上攤塊隔水的油布，左手撿起一條濕漉漉的麻皮，右手握刮麻刀，刀刃緊貼麻皮向外使勁一揮，“哧”的一下，綠色外皮應聲掉落，留下白花花的麻纖維。正反兩面前后兩段如此反復四次，一根麻桿才算刮完。刮出來的纖維要在水塘的石板上反復捶打漂洗，掛在竹篙上曬干。捶打漂洗很有講究的，必須理順紋路，絕對不能搓洗的，一搓就亂了，攪成一團，再也別想理出個頭緒來，所謂“扯麻紗”大概就是這么來的。
砍了的苧麻又會生長，一年能砍三次，有“頭麻黑腳二麻黑腰三麻結籽”的說法。論質量，頭道麻是最好的。
刮麻的時候，興奮的還是我們。一群小孩跑來跑去搶著幫外公抱麻桿運回家或者給外婆遞麻桿，很賣力的樣子。
鄉(xiāng)下居家，必得有水塘。
祖屋地坪前有兩口塘。
一口是牛用的塘，隊上的牛洗澡拉屎拉尿都在那口塘里。
另一口是人用的塘，女人們洗菜洗衣洗傢俬，男人們洗農具洗澡游泳，孩子們摸魚“打泡求”。
五羊坪人喜歡狗刨式游泳，兩手同時在胸前向后刨，雙腳交替打出水面，“噗通”“噗通”水花四濺，很有節(jié)奏感，速度卻極慢，謂之“泡求”。
塘里養(yǎng)了魚，是公家的，但孩子們可以摸鯽魚，因為鯽魚不是養(yǎng)的。鯽魚喜歡躲在岸邊樹蔭下或石頭縫里，躡手躡腳順著塘底摸去，一抓一個準。有時候鯽魚溜到塘中間，小伙伴們就爭相扎猛子，鴨子似的倒立在水中，兩只小腳丫在水面晃動。
那年頭沒有電沒有汽車，小孩子最大的安全隱患就是水，河里塘里都能淹死人的，因此絕對不許小家伙們私自到塘邊河邊玩耍。
大概是三四歲的時候，濛濛細雨的春天，表哥在塘邊釣魚，我溜過去捉蜻蜓，腳下一滑，噗通一聲摔到塘里，瞬間就沒了頂。表哥聽到水響猛一回頭，只看到一縷黃毛沒在水里，毫不遲疑跳進塘里伸手拽住那一縷時隱時現的黃毛，直接把我提溜到岸上。幸虧表哥救得及時，只喝了三兩口水。外婆受了驚嚇，外公把表哥罵的不輕，我偎在外婆懷里瞪著驚恐的眼睛瞅著發(fā)脾氣的外公。
嚇歸嚇，罵歸罵，塘邊還是要去的。裝籇定魚釣青蛙，摸魚洗澡“打泡求”，水塘的誘惑力太大了。
大人們也知道，攔是攔不住的，只是約法三章：不許一個人去塘邊，不許在水里開玩笑，下水游泳必須要有表哥表姐看護。
這些條件不苛刻，雞啄米點頭就是了，當然知道犯規(guī)的后果——楠竹椏子炒肉。
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